유럽의 누군가는 오디오에 관련하여 이런 이야기를 했었다고 한다. 동양은 음악의 역사가 없기 때문에 오디오에 대한 노하우도 만들기 힘들 것이라는 이야기를 했다고 한다. 유럽은 클래식 음악과 악기에 대한 유구한 역사를 갖고 있지만, 동양은 그런 것이 없기 때문에 클래식 음악을 완벽하게 이해하는 오디오 문화가 형성되기 힘들다는 것이다. 그 이야기를 듣는 당사자 입장에서는 기분이 나쁠만도 하지만, 사실 틀린 이야기가 아닌 것 같기도 하다.

유니슨리서치는 본래 진공관 앰프로 유명한 브랜드지만, 최근에는 TR을 기반으로 하는 유니코 시리즈도 오디오인들 사이에서 충분히 인정을 받고 있는 분위기다. 그런데 겉모양만 봐도 그렇지 않은가? 이 앰프들은 색상도 흰색이 메인 색상이며, 디자인 자체만으로도 차분함이 느껴진다. 그리고 최근 제품은 앰프에도 이런저런 기능이 많이 섞여져 나오곤 하지만, 이탈리아 유니슨리서치 제품은 여전히 앰프 본연의 기능에만 충실하고 있다. 기능이나 구조가 단조로운 것도 이탈리아 오디오로서의 정체성이기도 하고 장점이자 단점이지 않을까 생각한다. 

유니코 시리즈는 의외로 라인업이 다양하다. 유니코 프리모와 유니코 누오보가 유니슨리서치 라입업에서는 하위 모델 같지만, 다른 브랜드 제품과 비교하자면, 그다지 하위 모델도 아니다. 최근에는 유니코 듀에(DUE)가 중간 라인업으로 활약중이며, 유니코90과 유니코150이 상위 라인업이다. 

선입견과 고정관념은 참 무서운 것이기도 하다. 진공관 앰프로 유명했던 제작사인지라 한동안 진공관 앰프는 좋지만, TR앰프는 재주가 없을 것이라고 생각했지만, 오히려 특별한 색채나 과장됨이나 화려함이 없어서 그렇지 기본기만 보자면 동급 최고 수준을 논할만 하다는 것은 분명하다.

풍부한 물량투입의 유니코 최상위 기종 유니코 150 

특히, 유니코150에 대해서 이야기 해보도록 하자. 명색이 유니코시리즈의 최상위 기종이다. 최상위 기종다운 면모도 갖추고 있다. 채널당 출력은 8옴 기준 150w 이며, 앰프의 무게는 무려 25kg 이다. ECC83 및 6H30 진공관이 프리앰프부에 탑재되어서 하이브리드로 작동이 된다. 하위 기종들과는다르게 각 채널마다 각기 다른 용량과 특성의 진공관이 2개씩 탑재되어서 진공관의 장점을 살리는데 효율적으로 작동된다.

각 채널별로 완벽하게 분리가 되어있는 듀얼 모노럴로 작동이 되며, 각 채널마다 8개씩의 증폭 트랜지스터를 사용하여 고출력 신호 증폭을 담당한다. 회로부를 살펴보면 고급 부품으로 유명한 독일의 문도르프 로고가 선명한 콘덴서들이 대거 사용되었다.

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앰프의 심장이라고 할 수 있는 전원부 트랜스는 400VA 용량의 토로이달 트랜스를 위/아래로 2개를 배치하여 총 800VA 용량을 탑재시켰다. 1000VA 용량이 1000만원 초중반대 앰프들의 평균이라는 점을 감안하면 가격대비 상당히 준수한 수준이다.앰프 내부의 중앙에는 새빨간 전원부 캐패시터가 보이는데, 10,000uF 용량을 각 채널당 4개씩 탑재하여 총 80,000uF를 사용하고 있다. 

부피도 듬직하지만, 자연스럽고 평탄한 음을 내는 앰프라고 해서 물량투입이 소홀한 것도 절대 아니다. 동급 내에서 트로이달 트랜스가 800VA 용량으로 들어가면서 완벽한 듀얼 모노 방식으로 설계된 앰프가 흔치는 않다. 이정도면 대표적인 하이엔드급 앰프들과 견주어도 될만한 수준이다. 

가격대비 최고의 모범생 앰프, 유니코150 

개인적으로 유니코 시리즈에 대한 칭찬을 많이 했고, 성향 자체도 좋아하는 성향이다. 오디오 기기가 남들이 못하는 독특한 성향을 갖는 것도 특별한 매력이 될 수 있지만, 항상 없어선 안될 앰프로서의 미덕이라면 역시 믿음직스러운 밸런스와 에너지, 음의 밀도와 힘, 모든 대역에서 빠짐없는 표현력이다. 

이것은 오디오 세계의 사회 규칙과도 같은 성향이다. 에너지와 음의 밀도, 자연스러우면서도 탄탄한 대역 밸런스라는 개념은 절대로 없어서는 안될 규칙이며, 분명히 오디오 시스템 어딘가에서는 갖춰져야 하고 보충이 되어야 하는 부분인데, 이런 부분을 앰프에서 보완하고 챙기는 것이 가장 바람직하다. 이런 특성을 CDP나 DAC같은 소스기에서 채우는 것은 오히려 가성비가 떨어진다. 사용자의 취향과 매칭되는 스피커의 성향에 따라 앰프의 성향도 달라져야 하겠지만, 전체 오디오 시스템의 성향상, 에너지와 음의 밀도, 자연스러우면서도 탄탄한 대역 밸런스를 꼭 어딘가에서 채워야 한다면, 그것은 앰프에서 채우는 것이 비용이 더 적게 들고, 비용을 적게 들이면서도 완성도가 더 높은 음이 만들어진다. 

필자는 오래 전부터 유니코 프리모나 유니코 누오보의 업그레이드 제품이라면 분명 오디오 시장에서 필수적으로 필요로 하게 되는, 아무리 오랜 시간이 지나더라도 잊혀지지 않고 꼭 필요로 하게 되는 제품이 될 것이라고 생각해 왔었다. 그리고 바로 그런 제품으로 유니슨리서치 유니코150 이 될 수 있다는 확신을 갖게 되었다. 

유니코150 이 좋은 이유, 앰프 내부를 보라 

간단하고 명료하게 설명하도록 하겠다. 전원부 부품이 적게 들어가면서 무게가 가벼운 앰프는 소리가 선명하고 깔끔할 수는 있어도 음의 밀도와 풍부함, 깊이감이 좋기는 어렵다. 아직까지 그런 앰프는 존재하지 않았다. 중고음이 투명한 것과 중저음으로까지의 풍부한 정보와 깊이감이라는 측면이 다른 개념임을 알아주기 바란다. 

전원부 부품이 적게 들어가면서 무게가 가벼운 앰프는 음의 이탈력이나 개방감이 좋을 수는 있어도 음의 밀도와 두께감, 중량감이 좋은 경우는 거의 없다. 개인적으로 이 추정 방식에 의한 정확도 확률은 매우 높다고 생각한다. 그래서 필자가 앰프를 평가할 때마다 전원부 트랜스 용량과 커패시터 용량에 집착하는 이유이기도 하다. 엄밀하게는 캐패시터 용량보다는 트랜스 용량이 더 중요하며, TR의 개수까지 함께 보면 더 도움이 된다. 

유니코150은 공식 소비자 가격 600만원대의 가격에 800VA(400VA x 2) 용량의 트로이덜트랜스, 80,000uf 용량의 전원부 캐패시터와 16개의 증폭 트랜지스터를 사용하고 있다. 눈으로만 보이는 것이 그렇고, 세부적으로는 기술적으로 더 어필할 것들이 있지만, 생략한다. 

저렴한 앰프로도 고성능의 스피커가 완벽한 성능을 발휘해 준다면 좋겠지만, 대부분은 그렇지를 못한다. 음의 밀도도 약해서 음의 날림이 발생하고 음의 선이 얇고 가벼워지게 된다. 음의 깊이감이나 풍부함, 순식간에 발휘할 수 있는 전대역에 대한 에너지감도 부족하기 마련이다. 볼륨이 커서 음이 크게 들리는 것과, 볼륨이 일정한 상태에서도 모든 대역에 정확한 밀도감과 풍부한 정보, 볼륨감, 중량감과 깊이감 등을 구현시켜 주는 앰프가 있는데, 바로 그런 앰프는 거의 무조건 전원부 부품들의 용량이 크게 들어간다. 최소한 권장 소비자 가격 600만원대에서 유니코150보다 전원부 부품의 용량이 더 크게 들어간 앰프는 거의 없기는 하다.